Para una revisión detallada de la historia nomenclatural y sistemática de las ranas y los sapos, véase Frost (2026 en adelante).

El nombre de este orden proviene de la palabra latina an y de la palabra griega oura, que significa «sin cola».

Anura es un grupo monofilético diagnosticado sobre la base de evidencia molecular y varias sinapomorfías: (1) la columna vertebral está acortada y comprende entre 5 y 9 vértebras presacras, aunque la mayoría de los linajes presenta ocho; (2) las vértebras presacras, con excepción del atlas (la primera vértebra), poseen procesos transversos; (3) las costillas dorsales están ausentes (en la mayoría de los linajes) o reducidas a estructuras unicapitadas, presentes principalmente en las vértebras segunda a cuarta de ciertos grupos antiguos; (4) las vértebras presacras están conectadas rígidamente entre sí, lo que permite únicamente una flexibilidad lateral y dorsoventral limitada; (5) las vértebras postsacras están fusionadas en un urostilo con forma de varilla, alojado en una cavidad dorsopélvica alargada, formada por los iliones notablemente elongados y orientados anteriormente; (6) en las extremidades anteriores y posteriores, los elementos epipodiales están fusionados, al menos en sus extremos distales, y forman estructuras radioulnares y tibiofibulares robustas en cada extremidad, respectivamente; (7) la región del tobillo está alargada y consta de un par de huesos fusionados —el fibulare o astrágalo y el tibiale o calcáneo— que forman una estructura resistente a modo de puntal; (8) las ranas carecen de dientes verdaderos en el dentario de la mandíbula inferior, con excepción de la especie hemifráctida Gastrotheca guentheri; (9) la región ótico-occipital está constituida por los proóticos y los exoccipitales; (10) presentan espacios linfáticos subcutáneos considerables debajo de la piel; y (11) el renacuajo de los anuros presenta diferencias estructurales distintivas con respecto a las larvas de otros anfibios actuales. Por ejemplo, el renacuajo carece de dientes y, en su lugar, generalmente presenta vainas mandibulares queratinizadas y dientes labiales, que funcionan como estructuras sustitutas no homólogas. Las ranas y los sapos poseen características distintivas, entre ellas, un cuerpo truncado y sin cola, una cabeza ancha y aplanada con una boca prominente, y extremidades posteriores alargadas y robustas. Esta configuración anatómica está estrechamente relacionada con la locomoción saltatoria (por saltos) y probablemente evolucionó como una adaptación a ella. La extensión sincronizada de las largas extremidades posteriores genera la fuerza propulsora necesaria para elevar al animal e impulsarlo hacia adelante. La compacidad de su cuerpo corto facilita los movimientos rápidos, mientras que la columna vertebral compacta, la cintura pectoral robusta y las extremidades anteriores bien desarrolladas permiten absorber eficientemente el impacto del aterrizaje. Es común que las ranas salten entre dos y diez veces la longitud de su cuerpo; algunas especies incluso son capaces de realizar saltos extraordinarios que abarcan entre 30 y 40 veces dicha longitud. Sin embargo, cabe señalar que no todas las ranas dependen exclusivamente de los saltos. Algunas adoptan la marcha típica de la mayoría de los vertebrados, y aquellas que generalmente saltan pueden recurrir a la marcha cuando se desplazan lentamente o recorren distancias cortas. Los anuros presentan una notable diversidad de modos reproductivos. Aunque existen algunas excepciones, la mayoría de las ranas practica la fecundación externa. Los machos comúnmente adoptan una postura de amplexo, en la que sujetan a las hembras de manera que sus cloacas quedan alineadas. Esta posición favorece la fecundación de los huevos depositados. El amplexo puede ser inguinal o cefálico, aunque la posición axilar es la más frecuente. El patrón general del ciclo de vida de los anuros comprende huevos y larvas en ambientes acuáticos. Sin embargo, existen modos reproductivos especializados que incluyen la puesta de huevos fuera del agua con renacuajos acuáticos, el desarrollo directo de huevos terrestres, la ovoviviparidad y la viviparidad. Entre los anuros se observa una amplia variedad de estrategias de cuidado parental. Estas abarcan desde las ranas marsupiales, que protegen sus puestas en bolsas especializadas, hasta aquellas cuyos progenitores vigilan o transportan los renacuajos. Los renacuajos difieren estructural, fisiológica, ecológica y conductualmente de los individuos recién metamorfoseados o adultos. La transición de renacuajo a ranita requiere una considerable reorganización anatómica y fisiológica durante la metamorfosis larvaria. Este marcado contraste en la estructura corporal y el modo de vida podría contribuir a la relativa escasez de casos de pedomorfosis y pedogénesis en las especies de anuros.

Según AmphibiaWeb (2023), el orden comprende 54 familias, 460 géneros y 7645 especies (hasta agosto de 2023). En Ecuador, existen 15 familias, 68 géneros y 623 especies (sensu esta Enciclopedia, hasta diciembre de 2022)

Los anuros tienen distribución cosmopolita, excepto en las latitudes más septentrionales, la Antártida y la mayoría de las islas oceánicas.