Esta especie habita el bosque húmedo de la tierra baja, del donde cantan generalmente de sitios aislados en el borde, o adentro, piscinas temporales poco profundos y de vez en cuando en los bordes de riachuelos o de piscinas grandes (Duellman 1970). Tolera disturbios substanciales del bosque, y vive en el borde del bosque y en terreno abierto, incluso donde hay pocos árboles. Reproduce en piscinas pequeñas, generalmente temporales, incluso en huellas del ganado, y evita charcas más grandes como sitios de reproducción (IUCN 2010). Mientras que las piscinas más pequeñas se consideran generalmente ser refugios por los renacuajos sin depredatores, “Intraguild predation” (canibalismo) puede moldear la estructura de la población en tales hábitats (Hawley 2009). Es común en las áreas disturbadas por los seres humanos, tales como drenes de la lluvia y alrededor de los edificios del laboratorio (Guyer 2005). Los rasgos de la historia de vida fueron comparados entre las especies que habitaban los hábitats disturbados (incluyendo S. phaeota) y ésos que habitaban el bosque intacto por Hawley (2008). Estas ranas son principalmente activas durante la noche y a través de la estación lluvioso (Savage 2002). Durante el día, duermen en la superficie superior de hojas grandes, pero también se han encontrado dormir encima de helechos de árbol grandes o en hojas enrolladas del plátano. Cantan de la superficie del agua de las pequeñas piscinas de lluvia. Las hembras ponen pequeños grupos de hasta 2.000 huevos para formar una pequeña capa delgada en la superficie del agua. Puesto que las hembras ponen sus huevos en pequeñas piscinas de lluvia, los renacuajos deben convertirse rápidamente para evitar la desecación (Leenders 2001). Los renacuajos pueden sobrevivir por un considerable tiempo sin el agua Valerio (1971).