Su epíteto científico específico deriva del latín marinus (que proviene del mar) (Savage 2002).

Es un habitante terrestre de áreas abiertas en bosques húmedos y secos, manglares y numerosos tipos de habitats, especialmente cerca a ríos y junto a habitaciones humanas. En estas últimas en jardines y atraídos por las luces de los patios en donde capturan insectos que vienen a la luz. También ocasionalmente se encuentran en el interior del bosque. Viven en hábitats degradados y ambientes creados por el hombre como caminos, carreteras, en temperaturas que pueden variar entre 5 y 42 ºC. En manglares y zonas costeras resisten hasta el 10% de salinidad en el agua. Fueron introducidos a varias partes del mundo para controlar plagas de insectos, especialmente el escarabajo de las plantaciones de caña de azúcar. Los adultos son nocturnos, mientras que los juveniles pueden ser diurnos hasta los 3 o 4 días después de salir del agua. Es activo todo el año, aunque sus picos de actividad reproductiva se dan en las épocas de lluvia. Su dieta es generalista. Comen una variedad de insectos con predominancia (en número) de hormigas, termitas, esscarabajos y hemípteros. El 75% de presas en los estómagos de especímenes del centro oriente de Ecuador fue de termitas y escarabajos, mientras que en Santa Cecilia (Ecuador) predominaron en los estómagos de 25 individuos las hormigas y los escarabajos. Pueden comer alimento enlatado para perros y gatos, otras especies de ranas, vertebrados pequeños, etc. Es una especie flexible en sus requerimientos de reproducción, la cual es acuática. Los machos cantan y compiten agresivamente entre ellos por las hembras. El canto de cortejo es largo y tiene 12 notas por segundo. En Santa Cecilia el canto de cortejo es un traqueteo de baja intensidad que puede durar más de un minuto. El amplexus es axilar y ambos sexos flotan en el agua previo a la ovoposición. Huevos y renacuajos se desarrollan preferentemente en aguas estancadas, calientes y temporales, tanto en pozas naturales como en las hechas por el hombre, aunque también se reproducen en pozas permanentes con agua ligeramente corriente en ríos y riachuelos. También lo hacen en pozas con bajas concentraciones de salinidad junto al mar. El tamaño de la puesta varía con el de la hembra. Una hembra de la Amazonia central de Ecuador contuvo hasta 30545 huevos en su cavidad abdominal, uno de sus oviductos midió 1.36 m de longitud. Hembras de Santa Cecilia y alrededores contuvieron 4240–12700 huevos. Un reporte en Australia indica un tamaño de puesta de hasta 36100 huevos. Los huevos son depositados en largas hileras pares sostenidas al fondo del sustrato. Los huevos y renacuajos son venenosos y desplazan a renacuajos nativos. Los renacuajos emergen del huevo a los 2 o 3 días y su desarrollo puede durar entre 10 días y hasta 6 meses, de acuerdo a la temperatura y otras condiciones, aunque lo usual es entre 14 y 28 días. Como renacuajos tienden a forman agregaciones (30–50 individuos en Santa Cecilia) que se alimentan de algas y a veces se alimentan de renacuajos más pequeños de su misma especie. Metamorfos de Santa Cecilia midieron 12.4 mm en promedio. Los recién metamorfoseados son diurnos durante 3–4 días y permanecen cerca del agua, entre 0–5 m, para luego dispersarse. La madurez sexual la adquieren en un año en zonas tropicales y en 2 en zonas templadas. Un espécimen cautivo vivió hasta 16 años. No defienden territorios aunque sus ámbitos hogareños pueden ser grandes con promedios mínimos de 340 metros cuadrados. Rara vez se desplazan mas de 25 m del borde del agua. Pueden estivar y sobrevivir por largos periodos sin agua y perder hasta el 52.5% del agua del cuerpo antes de desecarse. Tienen pocos predadores debido a la presencia de toxinas en adultos, juveniles, renacuajos y huevos. No obstante, sus renacuajos son predados por larvas de libélula, escarabajos acuáticos y especialmente por renacuajos más grandes de sus misma especie. Son más vulnerables a la predación justo después de la metamorfosis, cuando su piel está recién desarrollando las glándulas con toxinas. En esta etapa se han observado que son comidos por hormigas, centípodos, arañas, aves, pequeños mamíferos. Se han documentado varias enfermedades y parásitos (nemátodos, platelmintos, garrapatas) en esta especie. Son portadores de Salmonella, ranavirus, quítrido y huevos de Ascaris lumbricoides. Su alta toxicidad puede causar la muerte de serpientes comedoras de ranas, algunos mamíferos, incluidos perros y gatos. La rana negra (Rattus rattus) puede alimentarse de ellas, al igual que algunas serpientes que muestran resistencia a sus toxinas. Sus glándulas parotoideas producen una mezcla de bufotenina y epinefrina que son substancias tipo esteroides. Estas secreciones glandulares han sido utilizadas en dardos para la cacería por indígenas Embera-Wounaan de Panamá y como alucinógeno por los Olmec de México. A pesar de su toxicidad algunas poblaciones de la Amazonia de Perú las consumen como alimento, luego de sacarles la piel. Sus usos modernos incluyen pruebas de preñez, también se usan como animales de compañía, de laboratorio, y en la producción de cueros y artesanías. La Bufotenina (una alcaloide psicoactivo) se usa como afrodisíaco y restaurador del cabello en Japón y en cirugías cardíacas en China. Muchos se recolectan para la enseñanza y disecciones en colegios y universidades. Su cariotipo es 2N = 22 con cinco pares grandes y 6 pequeños. (Crump 1974, Duellman 1978, 2005; Almendáriz 1987, Savage 2002, McCraine y Wilson 2002, Lanoo 2005, Arteaga et al. 2013).

Easteal (1986), Rodríguez y Duellman (1994), Ibañez et al., (1999), Savage (2002), McCraine y Wilson (2002), Lanoo (2005), Duellman (2005), AmphibiaWeb (2014), Wikipedia, entre otros, proveen sumarios con información sobre distribución, morfología, biología, ecología, historia natural, introducciones y fuentes bibliográficas. Duellman (1978) provee datos de ocurrencia, historia natural, renacuajos, vocalización, y dieta de especímenes de Santa Cecilia y alrededores en la Amazonía de Ecuador. Almendáriz (1987) publica datos de historia natural, dieta de especímenes del centro-oriente de Ecuador. Speare (1997) provee una lista de referencias bibliográficas. Valencia et al. (2008) y Valencia y Garzón (2011) proveen una sinopsis breve y fotografías. Ortega-Andrade et al. (2010) proveen una sinopsis y datos de especímenes del Chocó Esmeraldeño. Morales Mite (2013) publica fotografías e información general de especímenes recolectados en siete reservas del occidente y oriente de Ecuador. Arteaga et al. (2013) proveen un sumario con información de identificación, historia natural, distribución, conservación, etimología, notas taxonómicas y literatura citada.